LA PARADISÍACA SIERRA DE LOS PADRES

En nuestra agitada y rutinaria vida cotidiana, muchas veces se nos hace imprescindible cortar nuestro trajín diario con un descanso que nos permita recargar energías y continuar, renovados, con  nuestras obligaciones. ¡Qué relajante puede resultar un fin de semana al aire libre, en un lugar rodeado de  belleza natural !.  En este, mi blog, que pretende ser un compendio de consejos útiles y experiencias personales puestas al servicio de los viajeros, he propuesto mucho lugares interesantes para escaparse y descansar un  par de días. Hoy quiero recomendarte otro lugar que visité hace algunos años, pero que, al volver recientemente, me sorprendió con su cambio y crecimiento.  Me refiero a Sierra de los Padres.  

                                   

Tanto me sorprendió su crecimiento que, investigando datos, descubrí que pasó de tener 800 habitantes en 2001 a tener 4250 en 2010 !!!! Obviamente no era una sensación mía !!! Era muy real su crecimiento.  Y es que es un lugar verdaderamente paradisíaco y estratégicamente ubicado.

Sierra de los Padres se encuentra en el partido de general Pueyrredón.  Pertenece al sistema serrano  de Tandilia, situado en el sur de la provincia de Buenos Aires, con una altura máxima de 150 msnm.  A medida que se va ascendiendo, este enclave se va convirtiendo en un lugar de ensueño, con calles que siguen el declive del terreno y construcciones residenciales de muy buen gusto incrustadas en las laderas de los cerros.  Algo que me llamó la atención es que todas las calles tienen nombres propios de personas.  Allí están Fabián, Rodolfo, Cecilia, Domingo, Gertrudis.....no está la calle  Marisa, pero quizás en algún momento......quien sabe no? .  En la parte alta de la serranía se puede pasear por una calle enmarcada por bares, restaurantes y comercios con las artesanías mas increíbles. Y, obviamente, desde ese lugar se obtienen las vistas más lindas de la comarca.  En la base del cerro habrá más espacios gastronómicos y comerciales donde se podrá pasar uno, dos o más días dedicados al descanso y el placer.  A las propuestas gastronómicas y comerciales se le suman hoteles y muchas cabañas, por lo que hospedarse en el lugar no será difícil.  Cada vez más gente elige Sierra de los Padres para construir una exclusiva casa de veraneo.  Y, ciertamente, es un lugar para visitar preferentemente en época estival, ya que en el invierno muchos locales se encuentran cerrados, aunque no todos , ehhhh???
                                                 

Este lugar se llama así ya que, en 1746, los padres jesuitas José Cardiel , Tomás Falkner, Matías Strobel, Gerónimo Rejón y Manuel Querini, fundaron en el lugar la Misión de Nuestra Señora del Pilar del Volcán.  Pero esta Misión no duró mucho tiempo, ya que la región estaba habitada por nativos, quienes exigían a los padres insumos como yerba y tabaco. Cuando no conseguían lo que pedían, realizaban ataques sobre la Misión, por lo que la misma fue abandonada cinco años después de su fundación.  Bastantes años más tarde, en 1826, se funda en el lugar la Estancia "Laguna de Los Padres".  Residirá 10 años en ella el escritor argentino José Hernández, autor del Martín Fierro, obra maestra de la literatura gauchesca argentina.

Es muy fácil llegar a Sierra de los Padres. Este punto de atracción se encuentra a 160 km de Tandil por ruta 226, y a 27 km de Mar del Plata también por ruta 226.  Desde Buenos Aires,  es necesario ir a Mar del Plata o a Tandil y luego llegar a Sierra de los Padres desde allí.  Desde Mar del Plata hay buses que te acercan.  Desde Tandil, será necesario un auto.

Ya sea que decidas pasar un día o más en el lugar, lo más lindo que podrás hacer es pasear, caminar y llenar tus pulmones de aire puro.  Pero, si quieres más acción, acá va una lista con  algunas otras cosas que podrás hacer en Sierra de los Padres.

• Gruta de los Pañuelos:  en la década de los 40, un matrimonio de inmigrantes italianos ubicaron en el interior de una gruta natural la imagen de una virgen, y le ataron un pañuelo para pedirle que los ayudara a tener un hijo, que buscaban pero no lograban concebir.  Al año siguiente, el matrimonio volvió a la gruta y ató otro pañuelo, pero esta vez para agradecerle a la virgen el nacimiento de su hijo. Y así es como la gente siguió y sigue atando pañuelos pidiendo y agradeciendo favores a la virgen.   La imagen actual corresponde a la Virgen de Luján, y fue ubicada en la gruta en 1982.

                               

• Museo Municipal José Hernández:  Se encuentra en la Estancia en la que viviera por 10 años el autor del Martín Fierro
• Laguna de los Padres: a 1,7 km del acceso, doblando a la izquierda, el camino de tierra nos conduce a una laguna de 600 hectáreas, en la que se puede pescar, pasear en bote y pasar un excelente día de relax disfrutando de bellos paisajes
• Avistaje de aves:  tanto en la sierra como en la Laguna, se puede observar gran variedad de aves acuáticas y no acuáticas, como la garza blanca de pico amarillo, la de pico negro, el macá, el biguá, el chajá, la gallareta, el tero, el benteveo, el sietecolores, sólo por nombrar algunos.

También se puede visitar la Parroquia de Nuestra Señora del Pilar, y realizar actividades en el Club de Pesca, la Cancha de Remo, o el Golf Club

                                               

Ya sea que desees hacer actividades puntuales o simplemente caminar y descansar, la Sierra y la Laguna de los Padres constituyen un lugar ideal.  No dejes de visitarlo en tu próxima escapada !!!

                                             

NOTRE DAME

 Los lamentables acontecimientos ocurridos el 15 de abril de 2019 y conocidos por todos sobre el incendio en Notre Dame, no pudieron más que conmoverme. Mientras estaba en mi trabajo ese día, me enteré de la triste noticia de  que Notre Dame estaba en llamas.  Pese a que luego se supo que las reliquias se salvaron y que su estructura sobrevivió (aunque no así las dos terceras partes de su techo), me invadió una gran tristeza. Notre Dame. Magnífica. Increíble. Maravillosa por donde se la mire.  Hoy, el mundo amante de la cultura llora. Porque, si bien es un templo católico, en verdad Notre Dame es mucho más que eso.  Es perfección. Es belleza. Es magnificencia. Es el producto de una labor humana que difícilmente pueda ser imitada o igualada en estos tiempos.

Cuando llegué a París, hice un recorrido global en un city tour para tomar un primer contacto con la ciudad Luz. Y allí es cuando vi Notre Dame por primera vez.  De lejos y en una mirada rápida parece simple y austera.  Pero cuando con el correr del día me acerqué, no pude creer lo que veía.  La decoración minuciosa e increíblemente perfecta de sus arcos, puertas y esculturas me dejaron boquiabierta. Y por dentro.....bueno, creo que no están aún inventadas las palabras que la describan.

La Catedral de Nuestra Señora (eso significa Notre Dame), está dedicada a la Madre de Jesucristo y se sitúa en la Isla de la Cité en pleno corazón de París.  Es uno de los edificios góticos más antiguos de Europa.  Su construcción se inició en 1163 y fue terminada en 1345.  Fue testigo de hechos históricos de gran trascendencia e importancia, como por ejemplo, la coronación de Napoleón Bonaparte.

Si bien se la define como una construcción gótica, Notre Dame posee también  algunos rasgos románicos.  La edificación se alza sobre una planta en forma de cruz latina.  La fachada está dividida en tres zonas verticales y tres zonas horizontales.  Sobre las tres puertas (la de la Virgen, la del Juicio Final y la de Santa Ana), hay 28 esculturas de reyes de Judea e Israel, llamada por esa razón la Galería de los Reyes.  Dichas estatuas son réplicas, ya que, durante la Revolución Francesa, algunos pensaron que se trataba de estatuas de reyes franceses y las derrumbaron.  Posee dos torres de 69 metros cada una.  En la torre Norte se encuentra el campanario que se hizo famoso por la historia del Jorobado Cuasimodo.

El interior está magníficamente iluminado por la luz multicolor que ingresa a través de los rosetones.  Pero lo que la hace muy famosa y conocida popularmente a esta Catedral son sus gárgolas, que si bien sirven como vía de desagote del agua de lluvia, representan a los demonios que se escapan del santo lugar al dar la misa.  Se las puede ver de cerca si se asciende a la torre.

Esta catedral también es muy famosa porque posee como reliquia la corona de espinas que fue colocada en la cabeza de Jesús durante su martirio, como así también un clavo de la crucifixión y un fragmento de la Vera Cruz.  Por suerte, estas reliquias fueron salvadas del incendio. La corona de espinas sólo puede verse en la misa del Viernes Santo.  Aunque este año 2019 eso no será posible.  

         

      La espectacular aguja que cayó durante el incendio  no era original.  Había sido ubicada en Notre Dame en su restauración del siglo XIX.

Para mi, los elementos de tanto valor histórico y artístico tienen una relevancia muy grande, pues son  parte de nuestras raíces.  Los que nos antecedieron dejaron sus huellas y memorias en ellos. El pasado es quien nos dice quienes somos.  Si yo quiero saber el por qué de mi color de ojos o cabello, el por qué de mi altura y contextura, ¿no debo acaso mirar hacia atrás, hacia mis padres y abuelos y encontrar allí la respuesta?  De la misma manera, pero a nivel sociedad, es el pasado materializado en estos edificios quien  nos explica nuestro presente.  Estos monumentos son nuestro origen. No valorarlos ni cuidarlos es olvidar de dónde venimos.  Es cierto que el mundo está muy convulsionado, que hay guerras, pestes, hambrunas y muertes injustas por doquier.  Pero como historiadora y viajera, no puedo dejar de lamentar lo ocurrido con este monumento maravilloso.  Y claramente,  ese dolor no  me hace olvidar los otros horrores, como sugieren muchas personas en las redes sociales.   Las guerras y los niños que mueren alrededor del mundo son una fatalidad inconmensurable que no tienen nada que ver con la tristeza causada por lo ocurrido a este edificio y su parcial destrucción.

Ojalá se pueda finalizar en este 2024 la reparación de  los daños ocasionados por este doloroso incidente y podamos volver a disfrutar de la magnífica Notre Dame

        

PARA VIAJAR SEGURO

Viajar es sin dudas una de las cosas que mas me gusta hacer. Creo fervientemente que viajar mejora el humor, la salud y el conocimiento, y nos hace mas tolerantes y empáticos. 

Disfruto de mis viajes desde el momento en que tomo la decisión de viajar, pasando por la selección del destino, del transporte, del alojamiento,  de la información, el armado de la valija.....todo es disfrute, incluso al regreso, cuando armo el álbun de fotos, les cuento a mis amigos.....en fin.  Un viaje es una interminable fuente de placer.

Por ahí mencioné la búsqueda de información.  Es muy importante para optimizar el viaje. Armar circuitos y recorridos nos ayudan a aprovechar mucho mejor nuestro tiempo. Pero no es eso lo único que hay que buscar.  Hay cosas muy importantes pero a la vez poco tomadas en cuenta para averiguar.  Me refiero a la seguridad.  

El estado de vacaciones nos vuelve más descuidados.  Nos quedamos atónitos viendo cosas, pero......¿qué pasa mientras tanto a nuestro alrededor?.En mi post anterior hice una reseña de los lugares más seguros para visitar, pero aún en el sitio más seguro puede sorprendernos el delito. No es tu culpa, obviamente.  Pero debemos tomar todas las precauciones.  Te armé una lista de consideraciones que debes tener en cuenta para que tu viaje sea mas seguro.

• Nunca saques tu billetera en público, sobre todo en lugres de aglomeración. Te recomiendo que lleves un porta valores debajo de tu ropa a la altura de la cintura y algo de cambio en varios bolsillos, que no sea el trasero, en el que no debes guardar nada
• Evita llevar tu mochila colgada de la espalda. Quizás deberías colgarla por delante tuyo
• Lleva varias fotocopia de tu pasaporte. Será mucho más fácil el trámite en caso de robo o extravío
• Anota todos los número de fabricación de tus celulares, tablets, etc de modo de agilizar las cosas en caso de robo o extravío
• No dejes el celular sobre la mesa del bar o restaurante.  Siempre debes tenerlo guardado y bajo control.  Lo mismo con los bolsos y carteras o mochilas: no las dejes en el piso ni las cuelgues en el respaldo de la silla.  Mejor déjalas sobre tu falda o agárralas de alguna manera
• No camines por callejuelas solitarias,mucho menos solo. Siempre recorre los lugares dudosos o alejados de los centro turísticos de día y no sin antes informarte sobre el grado de peligrosidad del mismo 
• No le cambies dinero a las personas que te ofrezcan en la calle (en Argentina se los llama "arbolitos").  Lo ideal es cambiar dinero en las casas de cambio, en el banco, en el hotel o en el aeropuerto.  Ciertamente en estos dos últimos lugares será menos beneficioso, pero será más seguro que en la calle.  Otra opción es retirar dinero del cajero automático.. Pero mucho cuidado conque nadie vea tu clave
• Debes convenir con el taxista el precio antes de subir.  De lo contrario, puede que te cobren de más o te lleven de paseo por toda la ciudad para cobrarte de más.  Si solicitas un taxi en el hotel es más seguro pero más caro.  Lo que más conviene es descargar las apps como Uber por ejemplo, dado que el precio se conoce de antemano, como así también el recorrido que el conductor debe seguir
• No hables con extraños en la calle. Muchas veces se te acercan personas hablando otro idioma y te van entreteniendo y terminan quitándote tu dinero. En París por ejemplo, es común que se te acerque un grupo de personas con papeles como queriendo hacerte una encuesta y ahí es cuando terminas mal si te distraes. Si no haces contacto visual directo  y dices un NO bien categórico, evitaras problemas
• Debes ser muy cuidadoso con tus pertenencias, sobre todo en lugares de gran aglomeración como el reloj de Praga, las filas en las boleterías, los mercadillos navideños, etc. Siempre debes estar atento a tu bolso más allá de que estés viendo un espectáculo o una vidriera
• Usa siempre moneda local. Ya que si pagas con dólares o euros te darán el vuelto en moneda local cotizada a un valor muy bajo y será muy difícil controlar que el vuelto sea dado correctamente
• Ten a mano siempre la dirección y el teléfono de la embajada de tu país. Podrás recurrir a ella en caso de necesidad.

Sin dudas, si tomas las precauciones pertinentes, tu viaje será inolvidable.  A viajar !!!!!.

LUGARES MAS SEGUROS PARA VIAJAR

Muchas veces elegimos nuestro destino vacacional pensando en la cultura que posee el lugar, o los paisajes, o lo exótico....Muchos elementos como estos nos llevan a seleccionar un sitio a conocer, pero,  muchas veces, nos olvidamos de evaluar si ese sitio es seguro. ¿A qué me refiero con "seguro"? Bueno, me refiero a que nuestras vacaciones no se vean entorpecidas por la delincuencia, o por no contar el destino elegido con niveles importantes de salud en caso de necesitarlo, o porque hay alto riesgo de desastres naturales, o porque hay terrorismo, o porque hay enfermedades que pondrían en riesgo nuestra salud..... En fin. Yo soy demasiado puntillosa y me gusta saber de antemano a qué me enfrento cuando visito un nuevo sitio, de modo que mis vacaciones sean lo más relajadas y hermosas posible.  Obvio, siempre hay imprevistos, pero algunas cosas se pueden prevenir.

A continuación les dejo datos elaborados por  distintos organismos sobre el tema seguridad.  Espero que les sea muy útil al momento de elegir adónde ir en las próximas vacaciones.

El Instituto de Economía y Paz  elaboró el ranking del Índice de Paz Global, en el cuál se nos informa de cuáles son los países con mayor paz mundial.  Este ranking fue realizado  a partir del análisis de variados datos y fuentes sobre 163 países independientes y tomando en cuenta aspectos como:  nivel de seguridad y protección de la sociedad, alcances de conflictos nacionales e internacionales, grado de militarización, tasa de alfabetización, número  de homicidios, esperanza de vida, criminalidad entre otros. De acuerdo con lo anterior, y de acuerdo con los datos correspondientes al año 2024, los 10 países más seguros del mundo resultaron ser:

Islandia

Irlanda

 Austria

 Nueva Zelanda

Singapur

 Suiza

 Portugal

Dinamarca

Eslovenia

Malasia

Asimismo, y según el mismo ranking, resultaron ser los menos seguros República Democrática de Congo, Ucrania, Afganistán y Sudán del Sur. 

En cuanto a Latinoamérica, Argentina se posicionó como el país más pacífico de la región, seguido por Chile, Bolivia, Paraguay y Perú.

Por su parte, el ranking del Indice de Ciudades Seguras elaboradas por The Economist (publicación semanal de lengua inglesa que aborda la realidad de las relaciones internacionales y de la economía desde un marco global), elaboró una lista con las 60 ciudades más seguras del mundo basándose en 49 indicadores, como la seguridad digital, sanitaria, de infraestructura y personal.  Según este análisis, la lista sería así:

1.  Tokio

2.  Singapur

3.  Osaka

4.  Amsterdam

5. Sydney

6. Toronto

 Las siguen de cerca Copenhague, Londres, Estocolmo, Nueva York y Zúrich.

En cuanto a América Latina, Santiago de Chile aparece en el primer puesto, aunque puesto 33 del ranking general, seguida inmediatamente por Buenos Aires que ocupa, además del segundo puesto en Latinoamérica, el puesto 34 a nivel mundial

Por otra parte, no nos olvidemos que hay regiones a las que es peligroso ir ya que hacerlo pondría en riesgo nuestra salud.  Por ejemplo:

• Surinam presenta alta probabilidad de contraer zika, chikungunya y dengue
• África central, por ejemplo República Centroafricana, Somalía, y República del Chad, tiene una gran crisis sanitaria y presencia de enfermedades contagiosas,  
• Kenia y Uganda tienen brotes de ébola , fiebre hemorrágica y virus de Malburgo
• En Ghana la meningitis y el cólera son muy recurrentes
• En Madagascar hay recurrentes brotes de peste

Con respecto a los desastres naturales, zonas volcánicas como Sicilia,  Guatemala, Indonesia, Chile y Japón, entre otros, pueden jugarnos una mala pasada, pero las erupciones no son predecibles aunque sí monitoreadas. Las regiones tropicales tienen tifones, tornados y tormentas tropicales.  Por lo que hay que evitar ir los meses en que éstos son más frecuentes (noviembre por ejemplo).  Y no olvidemos los terremotos, como por ejemplo en la región de la falla de San Andrés en la costa oeste de los Estados Unidos o en la región de la Cordillera de Los Andes en Chile, o en varias regiones de Europa entre otras zonas del mundo. Pero éstos, al igual que los volcanes, son impredecibles  y nada podemos hacer para evitarlos.

Vos estarás pensando....¿qué puedo hacer yo ante esto?  Bueno.  Es obvio que algunas cosas, sobre todo lo que tiene que ver con los desastres naturales, escapan a nuestras posibilidades de manejo.  Pero tomar precauciones y recaudos es muy útil e importante. Y estar informado es el primer paso para tomar precauciones.  

Entonces......a tomar el mapa y .....a elegir destino !!!!!

Y LA GANADORA ES..........EL ATENEO

Hace un tiempo, el Teatro Colón en Buenos Aires Argentina, fue catalogado como el mejor teatro de ópera del mundo, superando a la Scala de Milán y a la Ópera Garnier en París entre otros teatros famosos del mundo.  Sobre este tema hice un post en aquella oportunidad.

Y hace apenas unos días, otro edificio porteño fue  también ubicado en el primer lugar.  La National Geographic declaró a la librería El Ateneo Grand Splendid como la más linda del mundo.   Así lo explicaba para la National Geographic Brian Clark Howard:

                         

  "En una bulliciosa calle comercial en el elegante barrio de Recoleta de Buenos                             Aires, Argentina, puede visitar un sereno templo de libros.  La iluminación es                                suave, con detalles que muestran lo mejor de la artesanía de principios del siglo

  XX.  Las conversaciones son silenciosas, como en una gran biblioteca, aunque                                el espacio es tan acogedor que el café elevado en la parte de atrás de la sala está

  lleno de clientes que leen y beben capuchinos y submarinos de chocolate."

En el sitio donde está emplazado este maravilloso edificio funcionaba el Teatro Nacional Norte, pero aquel edificio fue derribado en 1917 y en su lugar se construyó el Grand Spendid, inmenso y maravilloso cine-teatro de vanguardia.   En el lugar no solamente se desarrollaron conciertos, óperas, ballets, sino que también grabó en él sus discos nada mas y nada menos que Carlos Gardel, ya que el sello Nacional Odeón funcionaba allí. En 1923, también desde allí,  LR4 Radio Splendid hizo su primera transmisión.  Por todo esto y por mucho más, es un edificio emblemático de la cultura nacional. 

Entrar a la librería El Ateneo es como retrotraerse en el tiempo.  Sus columnas, su decoración, los telones de fondo, las escalinatas, la cúpula pintada por Nazareno Orlandi.....todo nos hace sentir como si estuviéramos dentro de un palacio real  dos siglos atrás.  

¿Cómo es que este majestuoso espacio se convirtió en librería?  Bueno.  El  Grupo Ilhsa y la firma Yenny ( cadena de librerías que tiene más de 30 sucursales en el país), compraron el lugar y lo convirtieron en librería hacia el año 2000.

Orgullo nacional, la librería El Ateneo Splendid se encuentra sobre la Avenida Santa Fe  1860.  Puedes visitar este establecimiento hasta las 22 horas y deslumbrarte con su hermosa arquitectura, regocijarte bebiendo un rico café, leer,  mimarte comprando un libro, o bien, simplemente observar....recorrer....admirar. Librería El Ateneo Splendid, la mas linda....no lo olvides!!!

FELIZ NAVIDAD !!!

Sin dudas, la Navidad es una de las celebraciones más extendidas por todo el planeta. Con las lógicas diferencias regionales, en algunos sitios  más religiosa y en otros  mas marketinera,  lo cierto es que la Navidad es una fecha esperada por todos.  Las calles, las casas, los shoppings, todo se viste de luces y colores para esa fecha.  Pero veamos un poquito qué es esto de la Navidad.

Navidad es una palabra derivada del latín nativitas o nacimiento.  Se conmemora el nacimiento de Jesús en Belén ocurrido el 25 de diciembre (al menos en las iglesias católicas, anglicanas, protestantes y algunas ortodoxas). En realidad, no se sabe con exactitud si Jesús nació el 25 de diciembre. Los cálculos derivados del análisis de la Biblia así lo indican, pero es muy difícil saberlo a ciencia cierta.  Pese a esto,  la mayor parte del mundo concuerda en celebrar el nacimiento de Jesús ese día. Según los idiomas, la palabra que se utiliza para nombrar esta celebración, cambia.  Por ejemplo, en los países de habla inglesa se utiliza la palabra Christmas que significa Misa de Cristo, y en alemán se la llama Weihnachten, que significa Noche de Bendición.

Sin dudas, en la Navidad existe un gran sincretismo, ya que en la celebración se mezclan ideas religiosas y paganas.  Es interesante conocer el origen y significado de los símbolos de la Navidad.

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• El árbol: si bien en la actualidad los hay de plástico y de diversos colores, el típico árbol navideño es una conífera (abeto o pino).  Parece ser que cuando los primeros cristianos llegaron al norte de Europa, notaron que allí se adoraba al dios del Sol y la fertilidad representado en un árbol perenne que simbolizaba el Universo, y en cuya copa se encontraba la morada de los dioses y en sus raíces el reino de los muertos.  La tradición dice que San Bonifacio, evangelizador alemán, cortó con un hacha ese árbol y lo reemplazó por un pino, cuyo follaje perenne simbolizaba el amor eterno de Dios, y al que adornó con manzanas (que simbolizaban el pecado original) y velas (que representaban la luz de Cristo).  Es decir, algo así como que ese árbol era el árbol del Paraíso del cual Adán y Eva comieron la manzana dando origen al pecado original, pero hecho que luego fue subsanado por la luz de Cristo al entregarse por nosotros.  Con el tiempo, las velas fueron reemplazadas por lucecitas y las manzanas por adornos de diferentes formas y colores, coronados por una estrella en la punta del árbol que representa la Estrella de Belén, que nos guía en nuestro camino como cristianos.
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  Los colores de la Navidad:  al momento de elegir los adornos para el árbol, nos encontramos con que hay algunos colores que son más representativos de esta celebración.  El verde, por ejemplo, simboliza la esperanza, la naturaleza y la vida.  El rojo simboliza el fuego y la sangre.  El blanco, la pureza, la alegría, la fe y la luz.  El azul, el arrepentimiento. El dorado, la abundancia. Y por último, el plateado simboliza el agradecimiento.  

• Santa Claus:  Este personaje tan particular de la Navidad parece estar inspirado en  Nicolás de Myra, obispo cristiano que vivió en el siglo IV en Anatolia, Turquía, y cuyas reliquias se encuentran actualmente en Bari, Italia. Nicolás  pertenecía a una familia acomodada, pero él decidió dedicar su vida a ayudar a los necesitados.  Luego de que una peste se llevara a sus padres, Nicolás compartió sus bienes con quienes no tenían nada y se  ordenó sacerdote.  Sus milagros y su bondad hicieron que fuese admirado en muchos lugares como Grecia, Turquía, Rusia y Francia entre otros. 
  
  La historia cuenta que les regaló en secreto bolsas con monedas de oro a tres mujeres que debían casarse pero sus padres no tenían recursos. Según se dice, entró por una ventana y puso las monedas en unas medias que las mujeres dejaron colgadas en la chimenea para que se secaran.  De ahí la tradición de las medias rojas como adornos navideños y los regalos .  En el siglo XVII llegó desde Holanda a Estados Unidos la imagen de Sinterklass, personaje venerado en aquel país y que hacía regalos a los niños el 5 de diciembre.  Más tarde se deformó ese nombre en Santa Claus. Su apariencia no tiene nada que ver con Nicolás de Myra, sino que es el resultado del trabajo de un dibujante alemán-norteamericano llamado Thomas Nast que lo realizó para una tira navideña.  Pero Santa Claus no está solo.  Algunos Elfos lo ayudan a realizar su trabajo !!!!  Los niños de todo el mundo le escriben cartas a Santa con sus pedidos para la Navidad, en las que, además aseguran haberse portado muy bien ese año.. En el taller que Santa tiene en el Polo Norte, los Elfos ponen manos a la obra y elaboran los pedidos.  Luego, los obsequios son repartidos en Nochebuena por un Santa montado en un trineo mágico arrastrado por renos más mágicos aún. Ya en nuestra época, este simpático personaje fue muy utilizado comercialmente.  El color de su ropa pasó del verde al rojo, con el que es reconocido hoy. En muchos lugares se lo conoce también como Papá Noel.
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• La cena navideña: esta costumbre fue introducida tardíamente en la tradición cristiana como símbolo de la felicidad que reúne a las familias para celebrar el nacimiento de Jesús. Depende del lugar y las posibilidades, las familias se reúnen y comen manjares mas o menos elaborados, algunos muy típicos como pavo, pan dulce, turrón, etc.  En general son muy calóricos debido a que esta costumbre surgió en Europa, donde la Navidad se celebra en invierno. Pero la realidad es que cada lugar lo va adaptando a sus necesidades, tradiciones y posibilidades.

  

Diciembre es un mes de gran espíritu festivo. Todo se adorna, todo se ilumina, hay más alegría y entusiasmo en las calles.  Que este espíritu navideño llegue a sus almas, sus corazones, sus familias y sus seres queridos.  Que en esta Navidad haya salud, paz, amor, trabajo, y que todos sus sueños y deseos se cumplan.  

¡¡¡¡¡¡¡FELIZ NAVIDAD !!!!!!

ASIS

Cuando uno organiza un viaje, suele empezar por lo mas turístico y tradicional.  Así, por ejemplo, cuando uno planifica visitar Italia, en seguida piensa: Roma, Venecia, Florencia.  Esto es muy lógico, dado que son sitios  mundialmente conocidos por su historia, su gastronomía, su arquitectura o por otras razones incalculables. Pero también es lógico debido a que, por lo general, planificamos viajes por un tiempo determinado: 15 días 20 días, un mes..... Y en ese tiempo, a veces acotado, tenemos que seleccionar, y siempre nos inclinamos por lo más conocido. Y también es cierto que muchas veces, por distintas razones, realizamos ese viaje por una única vez en la vida (aunque nunca hay que pensar así, creeme!), y entonces intentamos recorrer los sitios más tradicionales.

Sin embargo, muchas veces pasa que, yendo de un lugar al otro, descubrimos lugares poco promocionados pero que terminan sorprendiéndonos de tal manera que luego lamentamos no haberlos incluido premeditadamente en nuestro itinerario.  Y entonces, al recorrerlos rápido, porque sólo hicimos allí una parada de descanso, nos maravillamos tanto que lo anotamos en la lista para la próxima vez.

Esto es exactamente lo que me pasó con Asís.

Assisi como lo llaman por ahí, es un encantador pueblo medieval ubicado en la provincia de Perugia, en la región de Umbría, centro de Italia.   En mi caso, la parada técnica en este maravilloso lugar fue en el camino desde Florencia a Roma.  No esperaba mucho de este lugar que, sin embargo, terminó enamorándome. 

                                                                          

Mi tradición cristiana hizo que relacionara inmediatamente este lugar con San Francisco  y Santa Clara.  San Francisco fue un religioso famoso no sólo por haber fundado la orden de los franciscanos sino también porque, siendo de familia adinerada, resolvió vivir en la más extrema austeridad. Esto no sin generar la oposición de sus pares....o al menos de alguno de ellos. Sufrió mucho. Tenía tuberculosis entre otros males,  pero también llagas en su cuerpo que sangraban mucho y a las que sólo aplicaban cauterización con hierros calientes. En fin, terminó siendo canonizado por el Papa Gregorio IX en 1228, dos años después de su muerte el 3 de octubre de 1226.   Hoy por hoy, Asis es un centro místico y religioso muy importante para los italianos, ya que San Francisco es uno de sus principales patronos y tanto él como su seguidora Santa Clara nacieron y murieron allí.

 El pueblo está situado sobre una colina. Caminar por sus serpenteantes calles es un verdadero viaje en el tiempo: todo es de piedra, desde las paredes hasta las calles mismas, con subidas y bajadas, un acceso a la ciudad  también de piedra y con una puerta gigante, te hacen sentir que estás en el siglo X.  Yo llegué a Asis temprano en la mañana.  Encontré en una de sus callecitas un hermoso local que vendía unas delicias de pistachos, Nutella y de otros sabores para el desayuno, que terminaron de cautivarme. 

La Basílica de San Francisco está ubicada en uno de los puntos más altos del lugar junto a las murallas de la ciudad. Su construcción comenzó el año en el que fue canonizado San Francisco, es decir 1228 y fue declarada Patrimonio de la Humanidad en el año 2000.  La misma cuenta con dos niveles, llamados Basílica mayor y menor o basilica inferiore e superiore.  Las mismas poseen frescos nada mas y nada menos que de Giotto, que representan escenas de la vida del Santo.  La lástima es que no se los puede fotografiar.  En la cripta se encuentra un sarcófago con los restos del Santo. Es un espacio muy místico y de recogimiento. Imperdible.

                                                           

También puedes visitar en Asis:

•  la Iglesia de Santa Clara, construcción gótica rosa y blanca
• la Plaza de la Abadía, ubicada en en centro de la ciudad, y rodeada por edificios públicos importantes
• la Rocca Maggiore, que es una fortaleza medieval
• otras iglesias como el Duomo y la Iglesia de San Pedro

Puedes visitar Asis muy fácilmente desde Florencia.  Puedes contratar un tour guiado.  Pero también puedes acceder en tren, el que tardará alrededor de dos horas y media en viaje directo desde Florencia y por un valor de 16 euros. aproximadamente.  Y, por supuesto, siempre está la opción del alquiler de autos, tomando la A1 y E35 a lo largo de 173 km.  Si estas en Roma, la SS3 te conecta con Asis.  Son 174 km de distancia.

Asis es encantador. Paseando por sus callejuelas, ingresé a un local en el que vendían unas pashminas increíbles. Cuando entré al pequeño local, sentí haber entrado a una taberna del siglo X.  No pude menos que decirle al vendedor en un italiano mal hablado:"Piú bello Assisi e?" , a lo que me respondió:"Si, è molto bello", mostrando un verdadero orgullo por su pueblo.

Si andas por Florencia o por Roma, te aconsejo que des un paseo por Asís. No te arrepentirás !!